Crocodilii, atrași de plânsetele bebelușilor, arată cel mai nou studiu. Reacția lor este uimitoare

Răspunsul lor este sensibil la detalii acustice specifice, ceea ce poate ajuta prădătorii să evalueze gravitatea suferinței prăzii înainte de a ataca.

Oamenii de știință au redat înregistrări cu bonobo (Pan paniscus), cimpanzei (Pan troglodytes) și oameni plângând și au descoperit că crocodilii de Nil sunt atrași cel mai mult de bebelușii care plâng. 

Potrivit unor studii anterioare, se știe că crocodilii devin vigilenți atunci când o potențială pradă scoate un sunet de suferință și se îndreaptă frecvent spre sunet în încercarea de a pune mâna pe o gustare cu efort redus. Oamenii de știință din spatele acestei ultime investigații au fost curioși să afle dacă crocodilii reacționează sau nu în același mod în cazul primatelor.

Vocalizările unor pui de primate în vârstă de 4 ani sau mai mici au fost transmise unor grupuri de crocodili de Nil (Crocodylus niloticus) prin intermediul unor difuzoare amplasate în apropierea iazurilor în care trăiesc peste 300 de astfel de animale într-o grădină zoologică din Maroc. Ecologistul comportamental Julie Thévenet de la Universitatea Saint-Etienne din Franța și colegii săi au studiat apoi reacțiile crocodililor.

C. niloticusis este cel mai mare prădător de apă dulce din Africa. Masculii adulți cântăresc, de obicei, între 225 și 750 de kilograme (500 și 1650 de lire sterline), deși înregistrările sugerează că pot ajunge la 1.000 de kilograme și la lungimi terifiante de 6,1 metri (20 de picioare).

Sunetele înregistrate anterior ale bebelușilor de primate au fost captate într-o varietate de situații pentru a documenta o gamă largă de emoții. De exemplu, bebelușii umani în situații de stres scăzut în timpul băii de acasă versus stres ridicat în timp ce primeau vaccinuri.

Strigătele lor au fost clasificate pe baza a 18 variabile acustice și grupate în trei "dimensiuni acustice" bazate pe înălțime, armonicitate și haos determinist.

Thévenet și echipa au evaluat răspunsul crocodililor pe baza procentului de indivizi dintr-un grup care au răspuns la o înregistrare. Ei nu au ținut o evidență a sexelor, dar atunci când au fost ascultate strigătele, atât masculii, cât și femelele și-au întors capul sau s-au mișcat spre zgomot, unii mergând până la a mușca difuzoarele.

Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că reacția reptilelor mari era condiționată de natura strigătelor pe care le auziseră. Doar aproximativ o cincime dintre crocodili au răspuns la înregistrările cu bebeluși umani în suferință ușoară, în timp ce aproximativ o treime dintre crocodili au răspuns la înregistrările cu bebeluși în suferință severă.

Echipa spune că, probabil, crocodilii și-au perfecționat această abilitate pentru a se putea concentra asupra prăzii lipsite de apărare.